 |
| ilmuwan forensik dari FBI telah berhasil mengekstraksi DNA membentuk kepala mumi Mesir berusia 4.000 tahun. Mereka mengidolakannya sebagai milik gubernur provinsi bernama Djehutynakht. |
FBI telah memecahkan misteri identitas seorang mumi berusia 4.000 tahun, setelah mengekstrak DNA dari giginya.
Sejak 1915, ketika kepala mumi yang terputus ditemukan di sudut sebuah makam yang dirampok di pekuburan Mesir kuno Deir el-Bersha, para arkeolog telah bingung tentang identitasnya. Meskipun mengartikan bahwa makam itu milik seorang gubernur bernama Djehutynakht dan istrinya, mereka telah lama memikirkan kepala siapa itu.
"Kami tidak pernah tahu apakah itu Djehutynakht atau Mrs Djehutynakht," kata Rita Freed, kurator di Boston Museum of Fine Arts (MFA), yang telah menyimpan seluruh isi makam itu sejak tahun 1920.
 |
| 1915 penggalian makam Djehutynakht |
Sekarang, hampir 100 tahun kemudian, berkat penelitian oleh FBI yang diterbitkan bulan lalu di jurnal Gen, mereka dapat secara definitif mengatakan bahwa kepala adalah laki-laki dan bahwa itu milik gubernur sendiri.
Bagi Freed, ini bukan hanya menandai puncak teka-teki arkeologi abad-tua, tetapi juga merupakan bukti kemajuan teknologi dalam pengujian DNA. "Kami sekarang tahu FBI telah mengembangkan teknik untuk merekonstruksi DNA yang paling terdegradasi. Jika mereka dapat merekonstruksi DNA dari gigi berusia 4.000 tahun, mereka dapat merekonstruksi dari apa saja," katanya.
Kondisi yang sulit
Usia kepala yang sangat besar, dan lingkungan gurun tempat ia ditemukan, membuatnya sangat sulit untuk mengekstraksi DNA. Seperti Odile Loreille, seorang ilmuwan forensik di FBI, menjelaskan, DNA terdegradasi lebih cepat dalam kondisi panas. Pemahaman ini mengarah pada keyakinan bahwa tak seorang pun akan dapat mengambil DNA dari sisa-sisa Mesir kuno, katanya.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir ini terbukti salah - pada tahun 2017 para ilmuwan di Jerman mendekodekan genome Mesir kuno untuk pertama kalinya.
Kerusakan yang dialami oleh kepala mumi membuatnya bahkan lebih sulit untuk dianalisis. Itu ditemukan di dasar lubang 30ft, di sebuah makam yang telah dirampok dan dirampok di zaman kuno. Para penjarah telah mencuri sebagian besar perhiasan dan logam mulia, mencabut jenazah pasangan itu dalam prosesnya. Kepala yang terpenggal itu ditemukan di atas peti jenazah gubernur.
 |
| Panel depan yang dicat dari peti mati milik Djehutynakht |
Para arkeolog modern merusaknya lebih lanjut ketika menangani kepala selama berbagai upaya identifikasi sejak penemuannya.
Pada awal 2000-an, dalam persiapan untuk sebuah pameran di makam dan isinya, MFA membuka kembali kasus tersebut, menjadikannya misi mereka untuk memecahkan misteri identitas mumi. Berada di Boston, yang disebut "medis Mekah," Freed melakukan apa yang dikatakannya tampak alami: "Kami menghubungi Massachusetts General Hospital, departemen neurologi, karena bagaimanapun, kami punya kepala."
Pada tahun 2005, rumah sakit melakukan CT scan pada mumi, tetapi masih tidak dapat menentukan apakah itu pria atau wanita. Semua pemindaian yang terungkap adalah bahwa tulang pipi tertentu dan bagian rahang bawah - fitur yang dapat memiliki petunjuk untuk seks mumi - telah dihapus dalam prosedur bedah yang sangat terampil. Para peneliti menyarankan ini bisa dikaitkan dengan upacara pembukaan mulut Mesir kuno, yang dimaksudkan untuk memungkinkan orang mati makan dan minum di akhirat.
Empat tahun kemudian, rumah sakit mencoba menguji DNA kepala, dengan mengekstraksi giginya - bagian yang paling tidak mungkin terkontaminasi, karena lapisan pelindungnya. Tetapi tidak berhasil.
 |
| Pada tahun 2009, dokter dari Rumah Sakit Umum Massachusetts mengambil gigi dari kepala mumi. |
The X-Files
Ini adalah ketika FBI datang - "mitra yang sangat tidak biasa," Freed mengakui. Unit investigasi AS mengulurkan tangan ke museum, tertarik oleh sampel yang tidak biasa.
Itu tidak begitu banyak makna historis dari mumi yang menarik bagi FBI, tetapi tantangan ilmiah yang dapat diajukan, Anthony Onorato, kepala unit pendukung DNA FBI, mengatakan kepada CNN.
"Apa yang kami kerjakan adalah bukti, dan bukti hanya barang sehari-hari yang kebetulan terkait dengan TKP," katanya.
Bukti semacam itu sering terpapar pada kondisi ekstrim, sehingga FBI melihat kepala yang dimumikan sebagai kesempatan untuk berlatih mengekstraksi DNA dari bahan yang terkontaminasi.
"Ini tidak seperti FBI memiliki unit - seperti unit X-file - yang hanya melakukan kasus-kasus historis," kata Onorato. "Itu sebenarnya kami mencoba mengembangkan prosedur kriminal menggunakan benda-benda bersejarah."
 |
| Gigi Djehutynakht |
Jadi, pada tahun 2016, mahkota gigi kuno diserahkan kepada Loreille, yang memiliki catatan sukses mengekstraksi materi genetik dari tubuh yang sangat, sangat tua. Dia sebelumnya menganalisis DNA seorang anak berusia 13 bulan yang tenggelam di Titanic dan seekor beruang berusia 130.000 tahun.
Tetapi bahkan Loreille tidak optimis. "Saya tidak berpikir itu akan berhasil, saya pikir itu akan terlalu terdegradasi, atau bahwa tidak akan ada cukup bahan," katanya.
Para ilmuwan forensik mulai bekerja: mereka mengebor gigi, mengumpulkan bubuk, melarutkannya dalam larutan kimia, menjalankannya melalui mesin fotokopi DNA dan kemudian instrumen pengurutan. Setelah mereka memperoleh data, Loreille mempelajarinya, memeriksa rasio kromosom seks dalam urutan DNA. Dari ini, dia bisa menentukan bahwa tengkorak itu laki-laki.
"Aku sangat terkejut," kata Loreille, "kami beruntung."
Ketika Freed membaca penelitian, dia sangat gembira, dan bukan hanya karena seks akhirnya terungkap. "Ini adalah contoh bagus dari museum dan sains yang bekerja bersama," katanya. Penemuan "membawanya hingga hari ini - dari 4.000 tahun yang lalu ke ujung tombak ilmu pengetahuan."
